萬代萬代名字好聽又好記，其實它是屬名Vanda的直譯，是取字自梵文Vandaka，意思是『著生在樹木上的』。萬代蘭約有70多個原種，分佈以熱帶亞洲為中心，自印度、喜馬拉雅、中國南部、台灣、沖繩到菲律賓、印尼到澳洲等廣大區域，其中除少數種為迷地型（如台灣之雅美萬代蘭V. lamellata）外，大多為大型品種，花形、花色也頗多變化。有一類類似鐵釘，通稱「鐵釘萬代蘭」，以V. teres（鐵力士萬代）及其後代為代表，長有細長棒狀的莖及葉，交叉成樹枝狀，花朵由白～粉紅～桃～紫紅都有，植株越長越密越高，是做為綠籬的上等材料，在蘭花分類學，已獨立為一屬Papilionanthe，意思是「像蝴蝶一樣的花」，直譯作「蝶花蘭屬」，也可稱為尖葉萬代蘭屬。
多數的萬代蘭都能在花梗上著生一打以上的花朵，幾乎全年都能開花，多數都是在春天或夏初抽出花梗，花色變化從白色、黃色、綠色、紅色到藍色，花型亦千變萬化，有的扭曲反轉、有的圓而扁平，氣根肥厚而型圓，從莖幹上一年四季不斷長出。
萬代蘭屬有個小表妹叫Ascocentrum (Asctm.)，是一個植株從迷你到迷地都有的屬，分布於東南亞一帶，從喜馬拉雅、中南半島、雲南到台灣、印尼、菲律賓等地，只有6～9個原種，一般是開黃色、橙色到粉紅色、紫色的花，相對於大型的萬代蘭，我們把她們稱作「百代蘭」，而萬代蘭與百代蘭交配成新的人工屬登錄作Ascocenda，簡寫 Ascda.，我們就取其中庸，稱之為「千代蘭」。萬代蘭與千代蘭都是大、小蘭展中的常客。這一類亞洲、大洋洲所產之著生蘭類尚包括許許多多的親屬，包括仙人指甲蘭（Aerides）、狐狸尾蘭（Rhynchostylis）、腎藥蘭（Renanthera）等。
萬代蘭的育種很早，最早的登錄是1856年，但真正劃時代性的進展是在1931年V. Rothschildiana的開花及登錄。原本在萬代蘭的原種中即以V. coerulea（藍色格子，原產中南半島、喜馬拉雅、雲南），及V. sanderiana（粉紅色，咖啡網線及咖啡斑，原產於菲律賓的民答那峨島）二種最為美艷，它們的交配種在1931年成功地開花，並且登錄為V. Rothschildiana。自此V. Rothschildiana、V. coerulea及V. sanderiana成為萬代蘭育種中的重要親本，掀起萬代蘭的風華時代。pic3目前世界上萬代蘭的育種中，熱帶品系以泰國為中心，溫帶品系則歐、美、日都各有各的育種。泰國的育種家更將萬代蘭和其他屬類互相雜交，使得萬代蘭類的領域不斷擴大，並且這些品種大都注重長花梗以供切花。
大部份的萬代蘭喜歡生長在溫暖而且有足夠間接光源的地方，較其他洋蘭需要更多的陽光，只要有充沛的陽光，萬代蘭一年可開花2至3次。萬代蘭屬可說是標準的氣生蘭類，其根部粗壯又長，極度喜愛暴露在空氣中，因此種植時大都採用「木框」或非常通風的盆具栽培。所用的植料要粗，最好如木炭、蛇木塊等，空隙要多，讓根部可以露出。因為根多在空氣中延伸，所以施肥時大多是用化學肥料。